7Travel: Domnule Petre Balas, in calitate de vicepresedinte ANAT, primiti in permanenta
semnale din piata privind criza; atit de la agentiile de turism, cit si de la consumatori.
La ce sa ne asteptam in 2009? In ce mod ar putea afecta criza agentiile romanesti?
Dr. Petre Balas: N-are rost sa ne ascundem dupa degete si sa spunem ca la noi nu
se intimpla nimic special. Se intimpla. Dar nici sa nu dramatizam. Clientii constientizeaza
perioada dificila prin care trec, si se reorienteaza in alegerea destinatiilor de
vacanta. Unii renunta total la a mai pleca, este adevarat, dar depinde... Marea majoritate
se gindesc mai bine, isi analizeaza resursele si, daca inainte plecau de citeva ori
pe an, acum se rezuma la una sau doua calatorii, iar daca inainte alegeau un voiaj
mai lung, acum prefera o saptamina sau citeva zile. Nici destinatiile noi sau exotice
nu au o cautare mai mare, ceea ce, in perspectiva, ar putea sa insemne un avantaj
pentru Romania. Depinde, insa, de factorii guvernamentali, daca vor sti sau nu sa
administreze situatia de criza.
7Travel:Urma sa va intreb ce metode anti-criza ar putea lua agentiile de turism membre
ANAT pentru a depasi perioada dificila, dar la ultima conferinta de presa a ANAT
s-a discutat si acest aspect. Ati putea, totusi, detalia dumneavoastra?
Dr. Petre Balas: La sedinta Consiliului Director ANAT din 11 decembrie, una dintre
temele esentiale de discutie a fost reactia ANAT la impactul crizei financiare asupra
activitatii agentiilor de turism si identificarea unui plan anti-criza pentru protejarea
intereselor membrilor sai. Am analizat serios situatia si am constatat ca si Romania
a intrat intr-o etapa de incetinire a ritmului de crestere economica, si se afla
in perspectiva unei perioade de dificultate economica. Nu putem sa facem inca previziuni
sigure in ce masura ne va lovi criza, dar efectele sale incep sa se simta deja, dar
speram ca impreuna sa facem fata oricarei situatii neplacute. Fiecare sa-si puna
capul la contributie si sa gaseasca solutii viabile, sa gaseasca ofertele cele mai
competitive, sa mearga pe preturi mai mici sau sa gaseasca modalitati inteligente
de promovare; dar noi, in calitate de Asociatie Nationala a Agentiilor de Turism
avem datoria de a gasi noi abordari, noi modalitati de a ne proteja impreuna in fata
unor situatii de criza. De aceea, Consiliul Director ANAT a propus un plan de masuri
in trei puncte, si anume: legea tichetelor de vacanta, proiectul de promovare pentru
perioada ianuarie – mai 2009, inaintat Guvernului, si campania “early – booking”,
un parteneriat privat intre ANAT si hotelieri, ce se va desfasura de la 1 februarie
pina pe 31 martie. Cred ca ar trebui sa le luam pe fiecare in parte si sa le analizam
putin. Legea tichetelor de vacanta, al carei proiect a fost realizat impreuna cu
sindicatele, da posibilitatea angajatorului sa finanteze vacantele angajatilor pina
intr-o suma maxima pe an, reprezentind echivalentul a sase salarii minime brute garantate
pe economie, pe angajat. In acest moment, asemenea vacante s-ar putea finanta din
fondul social, care este limitat, si ar fi, sa zicem, vorba de o suma in jur de 150
de euro pe salariat. Situatia este comparabila cu cea a tichetelor de masa.
7Travel: Dar in perioada de criza expertii estimeaza ca multe companii vor fi in
pragul falimentului. Credeti ca va fi oportuna o asemenea lege in contextul in care
multi de abia pot plati in intregime salariile?
Dr. Petre Balas: Cum spuneam mai devreme, proiectul a fost conceput cu sprijinul
sindicatelor. Noi insa ne raportam la majoritatea celor care deja ofera beneficii
salariatilor, beneficii precum tichetele de masa si altele. O asemenea lege va spori
fara indoiala volumul cererii si calitatea ofertelor. Stiind ca li se ofera o asemenea
optiune, multi salariati vor fi incurajati spre diverse activitati de turism, iar
companiile ofertante (providerii) vor putea face si mult asteptatele investitii stiind
ca au garantia ocuparii. Toate tranzactiile se vor face prin banca, aceasta insemnind
siguranta, dar si scapindu-se astfel de o multime de drumuri. Un alt aspect il reprezinta
promovarea si ANAT a solicitat ministerului de resort urgentarea elaborarii si implementarii
unor programe de promovare viabile. Sa nu uitam ca ani la rind sume importante au
fost aruncate pe apa Simbetei, investindu-se in proiecte de promovare fara a se cunoaste
bine publicul tinta si a se urmari obiective clare. Speram ca factorii guvernamentali
sa realizeze de data aceasta importanta promovarii, si sa accepte alocarea unui buget
de 5 milioane de euro pentru perioada ianuarie – martie. Ce se va intimpla, ramine
insa de vazut. Revenind la oile noastre, a treia solutie propusa de Consiliul Director
ANAT, campania “early – booking”, un parteneriat privat intre ANAT si hotelieri,
ce se va desfasura de la 1 februarie pina pe 31 martie, ar putea sa aiba efecte rapide
si sa frineze evolutia crizei. Depinde insa si aici de cum va fi promovata inclusiv
de dumneavoastra, presa.
7Travel: Pentru ca aruncati manusa in gradina noastra, va voi pune acum o intrebare
pe care multi dintre cititorii nostri ne-o vor pune la rindul lor. Cu siguranta.
Sa zicem ca sint un turist care achizitionez un pachet oferit prin campania early-booking.
Eu il cumpar in februarie, si urmeaza sa plec in vacanta in august – septembrie.
Dar sintem in prag de criza, si n-am nici o garantie ca, pina in august, firma care
mi-a oferit pachetul mai este pe piata, adica nu a dat inca faliment. Cine imi garanteaza
mie, ca turist, ca nu arunc banii pe fereastra, sau ca biletul luat de mine la un
pret nu se scumpeste exorbitant peste noapte?
Dr. Petre Balas: Garantia o ofera mai intii apartenenta la ANAT. Aici fac un apel
la turisti sa se informeze, sa nu plece niciodata in vacanta fara sa stie cu cine,
unde si in ce conditii calatoresc. Exista acum o multime de surse de informare, de
la recomandarile prietenilor, pina la reclame si Internet. Nimeni nu mai are scuza
ca nu gaseste informatii. Trebuie doar sa aiba vointa de a-si face temeinic temele,
imi permit sa folosesc acest termen, adica de a le cauta. Asadar, prima garantie
o ofera ANATul care isi cunoaste membrii si ii verifica serios.
7Travel: Poate ANATul sa preintimpine falimentul agentiei?
Dr. Petre Balas: Desigur ca nu poate, dar in situatie de insolvabilitate, banii sint
returnati de asigurari, agentiile fiind obligate prin lege sa faca asigurare de insolvabilitate.
Asa ca, daca se intimpla ceva neprevazut, asigurarile acopera pierderea. Dar, inca
o data, turistii trebuie sa se informeze serios si sa nu achizitioneze pachete turistice
de la coltul strazii sa zic asa, adica de la necunoscuti care nu ofera nici o garantie.
7Travel: In acest context, credeti ca se vor produce schimbari importante in 2009
in preferintele consumatorilor romani de turism?
Dr. Petre Balas: As sintetiza aici spunind ca in aceasta perioada clientii nostrii
procedeaza precum ariciul: adica isi string acele, cugeta, ca sa glumim un pic, se
gindesc bine, si, in orice caz, se inscriu in ultimul moment. Practic, daca in ultimii
ani si-au permis doua sau trei vacante intr-un an, acum se vor decide pentru una
sau maxim doua, daca luau 10 zile – doua saptamini, se vor multumi cu o saptamina,
daca obisnuiau la patru stele sau chiar la cinci, vor prefera in mare masura hoteluri
de trei stele si mai ales, ceea ce am observat in ultima perioada, se renunta la
niste destinatii mai lungi sau exotice in favoarea unor destinatii mai apropiate,
chiar excursii interne. Atentie, daca ne referim la incoming, aceasta poate sa si
avantajeze Romania la nivel macro, din punctul de vedere al turistului german sau
austriac sau a altor clienti potentiali (destul de subtire fiind acest segment),
care sa vina sa-si petreaca vacantele, de ce nu, in Romania, in defavoarea unei excursii
in Maldive sau pe o alta destinatie mai indepartata.
7Travel: La Olympia din Londra, la tirgul de turism de lux, s-a discutat de curind
reorientarea catre destinatii bine cunoscute. Credeti ca in acest context international,
in Europa, Romania ar avea vreo sansa cit de mica?
- Problema cu promovarea noastra este o chestiune care nu este de azi de ieri in
atentia factorilor la nivel guvernamental si al asociatiei noastre. Sigur ca este
o activitate care necesita o permanenta. Personal sint si eu de parere ca promovarea
noastra, atit cantitativ cit si ca modalitati de realizare este departe de a fi optima.
De aceea va fi una din masurile principale pe care le-am propus ca solutii anticriza.
Promovarea, spuneam, este o actiune permanenta, dar nu este suficient factorul cantititiv,
eu cred ca Romania a fost, este si cred ca va fi o destinatie turistica in masura
in care atit mijloacele de ofertare a destinatiei per ansamblu se vor face concomitent
cu imbunatatirea substantiala a structurilor turismului. Ma refer aici in principal
la imbunatatirea structurii de transport si adiacente. Dar, transportul la noi este
un factor perturbator cu influente foarte grave atit in prezent, cit si in perioada
imediat urmatoare, pentru ca, iata, oricite eforturi s-ar face in constructia de
noi hoteluri sau in echipamente de agrement, daca drumurile de acces catre acestea
sint modeste, atunci eficienta este 2foarte scazuta, in pofida investitiilor importante.
7Travel: Revenind la promovare. Se pare ca Internetul a devenit un instrument extrem
de puternic, in virtutea in care din ce in ce mai multi turisti pot ajunge in Europa
pe cont propriu, cu masina, trenul sau avionul fara sa fi apelat la ajutorul vreunei
agentii de turism. Care este opinia dumneavoastra vis-a-vis de acest aspect? Ce credeti
ca ii poate determina pe acestia sa renunte la serviciile agentiilor si, cu ajutorul
Internetului, sa-si creeze singuri vacanta?
Dr. Petre Balas: Influenta Internetului presupune o tema larga de discutii, pentru
ca este o problema complexa. Folosesc prilejul ca sa va reamintesc ca sint si presedinte
al ASTA (Asociatia Societatilor de Turism din America) pentru Romania, organizatie
mare, unde sint membrii din 140 tari, si la reuniunile anuale ale ASTA, care sint
si niste foruri de perfectionare in turism, s-au prezentat si se prezinta intotdeauna
cifre la zi cu privire la raporturile dintre vinzarea pe Internet, online, si vinzarea
pe agentii. Niciodata - desi categoric cifra vinzarilor prin Internet este intr-o
continua crestere – niciodata, repet, nu s-a pus problema diminuarii importantei
si rolului agentiilor de turism, ca principali consultanti ai unui om modern. Intr-o
societate moderna, cum este doctorul, avocatul, asa este si consultantul de travel.
Face parte si va trebui sa faca parte din ce in ce mai mult din anturajul societatii,
din anturajul omului zilelor noastre. Noi tindem, mai ales prin intrarea in Uniunea
Europeana, in celelalte organisme ale unei societati moderne, prin accesul la toate
ingredientele lumii de astazi, tindem sa ne implinim viata si nu se poate sa facem
treaba aceasta aflind o serie de informatii vitale exclusiv de pe un echipament din
metal sau plastic, fara influenta directa a unui consultant si a unui reper cum este
consultantul de travel. Si v-as da un simplu exemplu, in afara practicii noastre:
spuneam ca tot mai multi clienti vin cu lectiile facute cum s-ar spune, cu informatii
preliminare luate de pe Internet, insa viata este asa cum este, turistul are nevoie
de informatii pe care calculatorul, oricit de performant ar fi, nu poate sa i le
dea. De exemplu, nu poate sa stie ce s-a intimplat cu ultimul grup care a fost pe
destinatia unde el se pregateste sa plece. Nu poate sa stie cum se comporta hotelul
atunci cind are numai trei clienti sau cind este full, cum este zona respectiva,
o serie de informatii care sint numai de apanajul conlucrarii cu un agent de turism,
inclusiv cu niste chestiuni de detaliu. Daca respectivul client a facut o rezervare
pe Internet, ce se intimpla daca el ramine cu masina in pana cu 50 Km inainte de
hotel. La cine reclama problematica aceasta? Si chestiuni de acest gen... Eu am dat
doua exemple, dar exista o infinitate de alte aspecte pe care le poate afla exclusiv
de la un consultant de turism, care ii da inclusiv sprijin logistic privind legislatia,
probleme de viza, chestiuni de relationare cu ghizii... Aceste lucruri, inclusiv
responsabilitatile nu pot reveni Internetului.
7Travel: Ok. Pentru ca vorbeam de consiliere, v-as ruga sa privim putin si in jurul
nostru, mai exact pe piata americana unde exista, dincolo de Internet si clasica
retea de agentii, un foarte bine cunoscut sistem de agenti independenti, asa numitii
home-based agents. Asadar, persoane calificate care opereaza de acasa, fara suportul
unei organizatii de tip agentie. Multi lucreaza pe baza de Internet sau video conference
si pot oferi consultanta oricui si la orice ora din zi sau din noapte. Credeti ca
perioada de criza ar putea aduce si la noi o asemenea transformare si acceparea liber
profesionistilor pe segmentul de travel?
Dr. Petre Balas: Da. Am putea discuta mult despre home-based agents. Eu cunosc bine
fenomenul. Exista un numar foarte mare de agenti in America. Sigur ca Statele Unite
sint o tara continent si exista o impresionanta constructie pe orizontala, asa cum
cunoasteti, si atunci, daca vreti, home-based agents poate reprezenta si o particularitate
a sistemului american. Dar dincolo de asta, parerea mea este ca, incetul cu incetul,
si datorita dezvoltarii Internetului, acest sistem fara indoiala ca se va dezvolta
si in alte zone, inclusiv in Romania. Eu personal nu cunosc sa existe inca la noi
asa ceva.
7Travel: Credeti ca, in virtutea in care nu-ti mai poti permite sustinerea unei agentii,
si vrei sa fii mai aproape de client, aceasta este o solutie viabila pentru depasirea
unor momente dificile?
Dr. Petre Balas: Fara indoiala, dar trebuie sa te vrea si clientul! Doar viata va
hotari. Personal cred ca acest lucru se va dezvolta, si e posibil chiar in detrimentul
unor agentii mari. Dar asta este o chestiune care in timp se va clarifica.
7Travel: Asa cum este firesc pentru un profesionist de elita ca dumneavoastra, va
iubiti cu pasiune munca si sinteti indragostit de calatorii. Mergind cu discutia
noastra spre un registru mai personal, imi permit sa va intreb care sint destinatiile
dumneavoastra favorite?
Dr. Petre Balas: Destinatia mea favorita e lumea!
7Travel:Un raspuns diplomatic.
Dr. Petre Balas: Lumea e destinatia mea favorita. Sa ma explic: nu o data aud intrebarea
“Domnule Balas, e mai frumos in Tunisia, sau mai bine merg in Dubai?” Daca imi permiteti:
asa cum nu e frumos sa faci diferentieri cind vorbesti despre doamne, asa fiecare
destinatie are frumusetea si particularitatile ei. Eu gasesc, si intotdeauna am gasit,
in orice deplasare niste frumuseti unice. Si as da un exemplu: am fost de curind
in Taiwan, o calatorie de peste 20 ore un drum, si am descoperit niste locuri superbe,
unice, si o civilizatie cu foarte multe elemente pe care n-ar fi rau sa le invatam
si noi, inclusiv respectul fata de semeni in mijloacele de transport, in metrou,
in sfirsit, o tara despre care alta data vom vorbi mai mult. Doar casa fac o precizare
la intrebarea dumneavoastra: orice excursie, in strainatate sau la noi, trebuie pregatita.
Adica, parerea mea este ca intotdeauna trebuie sa citesti, sa aflii cit mai multe
despre destinatia respectiva, sa spun asa, factori cantitativi, pentru ca momentul
excursiei propriu-zise sa fie dedicat numai delectarii vizuale, numai tratarii unor
amanunte, lucruri mai picante, mici descoperiri, dar lucrurile de baza trebuie cunoscute
inainte. Altminteri iti vei pierde placerea vizuala, adica esentialul.
7Travel: Mi-ati dat, asa cum am mai spus, un raspuns diplomatic. Totusi, ce destinatie
v-a sensibilizat? Fiecare are specificul ei, ca doamnele, dar... pe una tot o iei
de sotie. Asadar...
Dr. Petre Balas: Acum un an mi-am facut si eu unul din rarele concedii in strainatate.
O sa va surprinda: desi calatoresc des, calatoriile mele, fiind deplasari comerciale
sint in general foarte scurte. Insa am facut o vacanta de noua zile in Gran Canaria
si a fost excelent. Mi-a placut enorm, si o recomand cu toata caldura. N-am nici
un fel de obligatii de reclama fata de nimeni, dar chiar mi-a placut.
7Travel: Exista vreo destinatie pe care v-ati fi dorit foarte mult s-o vizitati,
si n-ati reusit?
Dr. Petre Balas: Da. Nu am fost, dar imi propun sa ajung cumva, in Australia si
Noua Zeelanda. Nu am fost, dar sper sa ajung macar o data in viata.
7Travel: N-ar fi o idee rea infiintarea mai multor consulate la Bucuresti. Credeti
ca ANAT ar putea sprijini o asemenea initiativa?
Dr. Petre Balas: Desigur, dar ANAT este doar o mica parte dintr-un mecanism; cred
ca aici structurile statului, in principal MAE, dar si proaspat infiintatul Minister
al Turismului pot decide, desigur atunci cind sint implinite un sumum de conditii.
Oricum mai intii sa ne zbatem sa avem si o retea de drumuri si autostrazi europene,
si restul va veni...
7Travel: Cum in orice casnicie sint si probleme, exista vreo destinatie care v-a
dezamagit?
Dr. Petre Balas: Destinatiile nu m-au dezamagit, dar ma dezamagesc uneori serviciile.
Nu destinatiile sint de vina aici.
7Travel: Aveti dreptate. Au americanii o vorba : « Ce frumos e Mexicul! Pacat ca
e locuit. ».
Dr. Petre Balas: Exagerati putin! Stiam si o varianta bastinasa... Dezamagit de destinatii,
niciodata! Dezamagit de servicii turistice, da!
